— Es-tu prêt à accueillir la vérité ? lui demanda-t-elle.

— Au point où j’en suis, qu’ai-je encore à perdre ?

Elle lui prit alors la main droite et l’enserra délicatement entre les siennes. Quelques secondes s’écoulèrent ainsi, puis sa respiration s’accéléra brusquement et il la sentit se raidir.

— Oh, non ! haleta-t-elle. Quelle horreur !

— Que vois-tu ? s’alarma-t-il.

— Mon Dieu, c’est affreux ! Il y a des croix tout au long du chemin et sur chacune on a cloué des gens !

— Qu’est-ce que tu me racontes là ?

— Le Koprinz ! hoqueta-t-elle en proie à de violents tremblements. Éloigne-toi de sa cité ! Ne pénètre pas à Tyravia !

— Au nom du ciel ! De quoi parles-tu ?

— Il massacre tous ceux qui s’aventurent sur ses terres, poursuivit-elle. Les champs ne sont plus que ruines et cendres et la mort rôde partout !

Décontenancé, Johnny tenta de retirer sa main, mais Ilioucha la lui retenait emprisonnée comme dans un étau.

— Arrête ! s’écria-t-il en s’efforçant vainement de se dégager. Ça suffit maintenant ! Lâche-moi !

— C’est un vampire ! hurla-t-elle les yeux révulsés. Il dépèce ses victimes et se nourrit de leur sang ! Il va te tuer !

Désemparé par son attitude, Johnny se redressa et, s’arcboutant contre la table, il s’arracha à son étreinte. S’affaissant aussitôt sur son siège tel un pantin dont le marionnettiste aurait coupé les fils, Ilioucha lui jeta un regard hagard.

— Pourquoi as-tu interrompu la séance ? balbutia-t-elle.

— Parce qu’à défaut de m’éclairer sur mon avenir, tu commençais surtout à me faire peur ! s’insurgea-t-il.

— Je crains que tu ne me mésestimes, Johnny. Il n’y a aucune de mes prédictions qui ne se soient pas réalisées jusqu’à présent et quels qu’aient été mes propos, je t’engage vivement à ne pas les prendre à la légère !

— Excuse-moi, mais avec tout le respect que je te dois, je ne vois pas trop par quelle fatalité, je me retrouverais dans une aussi cauchemardesque situation que celle que tu viens d’évoquer et quoique je ne manque pas d’imagination, la perspective de croiser quelque malfaisant vampire m’est plutôt difficile à admettre !

— Que tu le veuilles ou non, je n’en ai pas moins la certitude qu’un grave danger plane sur toi et t’exhorte à observer la plus grande prudence au cours de ce voyage que tu t’apprêtes à accomplir. Sois attentif aux signes qui te seront adressés et ne t’écarte jamais de ta route, car si le destin t’a relativement été favorable une fois, il ne t’accordera pas une deuxième chance de revivre de si merveilleux moments que ceux que tu as passés auprès de Kyria dans cet univers où tu as échoué en quittant Ambrosia.

— Comment sais-tu cela ? tressaillit-il.

— Je suis un médium, Johnny, émit-elle. Pas une vulgaire cartomancienne comme il en pullule chez vous. Je peux te montrer le chemin, mais n’ai pas la faculté de t’obliger à le suivre !

Puis, se levant, elle lui tendit la photo de Mary et ajouta :

— Garde-la toujours sur toi. Tu en auras besoin !